Jean Calvin as Suffering Man: Spiritual Autobiography and Humanist Biography during the Renaissance
Calvin spread his image as a suffering man, sacrificing his health and life for his position held as a man of the Church. After his death, this image was revived and systematized by the first biographers who paid tribute to the protestant reformer. The article locates three major sources of the way in which this suffering is represented, the way in which they relate to one another or to other biographical models existing in the Renaissance humanism, particularly related to Erasmus and Budé. Calvin’s autobiographical model is not a saint life but a humanist and heroic model (Hercule’s works) according to which the efforts experienced are the price to be paid for a great work. Calvin converts this view to make it beneficial for the religious cause to which he devoted himself.
Keywords: Reform, Calvin, humanism, suffering, autobiography
1. Institution de la religion chrétienne (version française de
1541), éd. O. Millet, Genève, Droz, 2008, t. 1, p. 179 sq.,
orthographe ancienne ici modernisée comme partout
infra dans le texte (mais pas dans les citations données en
note).
2. Cité d’après D. El Kenz, « Le roi de justice et le martyre
réformé », Bulletin de la Société de l’Histoire du
protestantisme français, t. 141, janvier 1995, p. 44; c’est
nous qui soulignons.
3. Institution de la religion chrétienne (version de 1560), éd.
J.-D. Benoît, Paris, Vrin, t. 3, Livre III, chap. 5, § 3; nous
soulignons.
4. Voir à ce sujet Institution (version de 1541, op. cit), par
exemple chap. 9, t. 2, p. 1136.
5. Voir Gert von den Osten, Der Schmerzensmann.
Typengeschichte eines deutschen Andachtsbildwerkes von
1300 bis 1600, Berlin, Deutscher Verein für
Kunstwissenschaft, 1935, et Christian Mouchel, Les
Femmes de douleur. Maladie et sainteté dans l’Italie de la
Contre-Réforme, Presses Universitaires de Franche-
Comté, 2007.
6. Voir à ce sujet D. El Kenz, « Le corpus dolens dans les
stratégies de propagande, au temps des guerres de
religion », Corpus dolens. Les représentations du corps
souffrant du Moyen-Âge au XVIIe siècle, éd. L. Borot et M.-
M. Fragonard, Publications de l’Université de
Montpellier, 2002, p. 271. Néanmoins le corps des
martyrs réformés devient un « théâtre de la grâce divine »,
voir à ce sujet F. Lestringant, Lumière des martyrs. Essai sur
le martyre au siècle des Réformes, Paris, Champion, 2004.
7. Voir Jean Lecointe, «Ethos stoïque et morale
stoïcienne. Stoïcisme et rhétorique évangélique de la
consolation dans le De contemptu rerum fortuitarum de
Guillaume Budé (1520) », Stoïcisme et christianisme à la
Renaissance, Editions Rue d’Ulm-Presses de l’Ecole
Normale Supérieure, 2006, p. 35-58.
8. Voir le texte (latin et français) dans les Calvini opera
(désormais abrégé par CO, suivi du numéro du tome, puis
de la colonne ou de la page) du Corpus Reformatorum,
CO, 31, 13-36, et notre interprétation de cette préface «
Calvin témoin de lui-même dans la Préface de son
Commentaire sur les psaumes », L’Emergence du sujet . De
L’Amant vert au Misanthrope, Etudes réunies par Olivier
Pot, Genève, Droz, 2005, p. 113-132.
9. Dans son discours d’adieu aux ministres de Genève,
juste avant sa mort, Calvin répète ce point: « Je vous
assure que de ma nature je suis timide et craintif. Aussi il
remémora, que quand il revint de Strasbourg ici, il suivit
cette vocation comme étant contraint » (Vie de Calvin par
Colladon, CO, 21, 102).
10. CO, 11, 83 sq., lettre n° 238.
11. Vita Calvini, CO, 21, 167: vocationem hanc invito
animo sequutus.
12. CO, 21, 281, lettre n° 355.
13. Vita Calvini, CO, t. 21, 152.
14. La première, française, de 1564; la seconde publiée
sour le nom de Colladon (désormais désignée ici par «
Colladon »); la troisième, latine (ici désignée par Vita). Les
trois figurent dans CO, 21. Voir nos références infra. Voir
sur elles Daniel Ménager, « Théodore de Bèze, biographe
de Calvin », Bibliothèque d’Humanisme et Renaissance,
1983, 45/2, p. 231-255.
15. Voir pour Erasme la thèse (à paraître chez Droz) de
Christine Bénévent, La Correspondance d’Erasme entre
République des Lettres et lettres secrètes, section IV, « Le
corps souffrant, une sociabilité en retrait ». Pour Budé,
voir sa préface grecque, de 1529 (et reproduite en 1548 et
en 1557), adressée à François Ier, des Commentarii linguae
graecae, et la traduction française inédite que vient d’en
publier Luigi-A. Zanchi, Les Commentaires de la langue
grecque de Guillaume Budé, Genève, Droz, 2006, p. 23-24
et le commentaire de la p. 34, note 88.
16. CO 31, 21: otium semper amavi; 21-23, le rêve de
Calvin était de ignobile otium colere; cf. le commentaire de
nature autobiographique du psaume 84, verset 7 , CO 31,
782.
17. C’est ainsi qu’un correspondant de Calvin lui écrit
qu’il sait que le réformateur est negotiis obrutum verius
quam occupationibus (CO 17, 622). Sur Calvin obrutus dès
son retour à Genève, voir CO 15, 337 par exemple.
18. (…) sibi acerbam esse vitam ut ipse aiebat otiosam (CO
21, 156, Vita: le ut ipse aiebat souligne le problème!).
19. CO 21, 161 (Vita).
20. CO, 21, 80.
21. « Finalement, sa goutte commença à luy donner
quelque relasche: adonc il se parforçoit quelquesfois de
sortir dehors pour se resjouir avec ses amis, mais
principalement pour lire, et mesmes prescher, se faisant
porter en une chaire iusques au Temple » (CO 21, 96). Cf.
à propos de la rédaction de ses livres: « estant en continuel
et tresheureux travail d’esprit » (CO 21, 110), où heureux
peut cependant signifier « fécond ».
22. Elle consacre dans l’historiographie moderne la vie de
Calvin comme celle d’un homme de souffrance: Jean
Calvin. Les hommes et les choses de son temps. t. 3: La ville,
la maison et la rue de Calvin, Lausanne, G. Bridel, 1905, p.
509: caractère prodigieux de ces souffrances.
23. « Dieu avoit logé ce grand esprit en un corps imbecille
et disposé de soy-mesmes au mal de
phthisie » (Vie de Colladon, CO 21, 106).
24. Vita, CO 21, 125.
25. Cf. Colladon: « (…) les estudes de sa ieunesse l’avoyent
fort attenué (…) » (CO 21, 106).
26. Vita, CO 21, 169. Cf. Colladon: « Estant de si petite
vie il dormoit aussi fort peu » (CO 21, 109); cf. CO 21, 156
(travail nuit et jour); CO 21, 159 (veilles)
27. Sur l’habitude du travail couché, voir Colladon, CO
21, 109-110.
28. CO 21, 160, puis 169 (Vita).
29. Voir à ce sujet Ch. Bénévent, loc. cit.
30. « (…) c’est qu’il avoit un corps si debile de nature, tant
attenué de veilles et de sobrieté par trop grande (…)
(Colladon, CO 21, 107).
31. CO 21, 110.
32. Voir Michel Magnien, « Portrait de Budé en
‘intellectuel’: la G. Budaei viri clarissimi Vita de Loys Le
Roy (1540) », Renaissance and Reformation, 2000, 24/4, p.
31-34 et note 18.
33. Colladon, CO, 21, 66.
34. Colladon, CO, 21, 94.
35. Vita, CO 21, 170.
36. CO 21, 117.
37. Voir sur la transformation mélancolique de la
personnalité de Budé sous l’effet de ses sacrifices
intellectuels, M. Magnien, op. cit., p. 33.
38. Vita, CO 21, 161. Voir la célèbre Melancolia de Dürer.
39. CO 21, 80-81, puis 88-89.
40. C0 21, 156.
41. Cité dans l’édition des CO 42, Prolegomena.
42. CO 17, 430 (lettre du 4. 2. 1559); CO 18, 538 (lettres
du 6.7. 1561); cf. CO 20, 546 (Granianus à Calvin, sans
date).
43. CO 21, 159.
44. CO 21, 168 (… corpusculo… ut solus illi spiritus
superesset).
45. CO 20, 257, n° 4080.
46. Voir Bénévent, loc. cit. pour les références, ainsi
qu’André Godin, « De la plainte à la dette: Erasme
humaniste dolent ? », Corpus dolens, op. cit., p. 221-231
(avec une bibliographie sur le sujet).
47. CO 21, 170.
48. Voir Ch. Bénévent, op. cit., « La grandeur d’un
Hercule souffreteux ».
49. Opera omnia, Amsterdam/New-York, North Holland
Publishing Company, 1981, Adagia, tome I-5, n° 2001.
